La fertilidad masculina es algo de lo que todo hombre debería estar orgulloso, incluso cuando no se quiere. En 2012, el orgulloso padre Ramjit Raghav fue noticia mundial cuando se convirtió en padre a la edad de 96 años. Había batido el récord del padre más anciano del mundo, un récord que él mismo había establecido, dos años antes, a la edad de 94 años.

Los hombres mayores que tienen hijos no son desconocidos, especialmente en el mundo de las celebridades. Rod Stewart se convirtió en padre por octava vez a los 66 años, Mick Jagger a los 72 años y Bernie Ecclestone volvió a ser padre a los 89 años en julio de 2020. Los hombres pueden producir esperma desde la pubertad hasta una edad madura y continuar engendrar hijos mientras lo hagan.

Las mujeres, por otro lado, tienen una ventana fértil limitada. Pasados ​​los 51 años, la edad promedio de la menopausia , dejan de liberar óvulos y se vuelven infértiles. Tanto hombres como mujeres están retrasando tener hijos. La edad promedio de las madres primerizas en el Reino Unido es de casi 29 años y de los padres de 33.

La diferencia biológica a menudo conduce a discusiones sobre el agotamiento de los relojes biológicos de las mujeres, mientras que los hombres tienen la impresión de que seguirán siendo fértiles durante mucho más tiempo. Pero la realidad es mucho más compleja que eso. Hay un creciente cuerpo de investigación que muestra que la fertilidad masculina se ve muy afectada por la edad.

Suministros de huevos

A medida que la mujer envejece, tanto el número como la calidad de sus óvulos disminuyen. Todos los óvulos que una mujer tendrá para su vida reproductiva se determinan antes de que nazca, a través de un proceso llamado ovogénesis .

Para la semana 20 de embarazo, un feto femenino tiene aproximadamente de 6 a 7 millones de células germinales, todas con el potencial de convertirse en óvulos. Después de esto, el número de células germinales cae abruptamente. Los que quedan se convierten en ovocitos primarios u óvulos inmaduros.

Estos óvulos inmaduros pasan por algunos cambios y luego forman folículos primordiales, cada uno de los cuales contiene un óvulo. Estos folículos primordiales permanecerán en esta etapa hasta la pubertad, momento en el que quedan entre 400 000 y 500 000.

Al comienzo de la pubertad hasta la menopausia, se activan grupos de folículos primordiales y comienzan a madurar. Cada mes, un óvulo maduro ovulará y se liberará en la trompa de Falopio. A medida que la mujer envejece, la cantidad de folículos continúa disminuyendo con la edad. Los óvulos inmaduros restantes pueden permanecer en esta etapa hasta por 50 años. Durante este tiempo, pueden acumular errores cromosómicos a medida que envejecen, lo que aumenta el riesgo de enfermedades como el síndrome de Down.

Este envejecimiento de los óvulos y la disminución continua en el número son responsables de la ventana fértil limitada en las mujeres. Esta disminución de la fertilidad se produce de forma más pronunciada después de los 35 años , cuando tendrá aproximadamente 25.000 óvulos en sus ovarios. Para cuando llegue a la menopausia, solo quedarán 1000 óvulos.

Padres mayores con fertilidad

La fertilidad masculina no se detiene tan abruptamente como la de las mujeres. Los testículos aún pueden producir la hormona masculina testosterona y espermatozoides, lo que permite a algunos hombres engendrar hijos hasta los 90 años.

Sin embargo, esto no significa que la fertilidad masculina no se vea afectada por la edad. Un estudio mostró que después de ajustar por la edad femenina, la concepción durante un período de 12 meses era un 30 % menos probable para los hombres mayores de 40 años en comparación con los hombres menores de 30 años.

Aunque todavía se produce esperma, la calidad cambia. Se sabe que la cantidad de espermatozoides producidos, llamada concentración o conteo, qué tan bien nadan los espermatozoides, conocida como motilidad, y la forma de los espermatozoides, llamada morfología, cambian con la edad.

Un estudio que examinó la calidad del esperma en 5.081 hombres de 16,5 a 72,3 años de edad informó que el volumen de eyaculación, la concentración de esperma, la motilidad y la morfología de los espermatozoides no cambiaron antes de los 34 años. Sin embargo, la concentración de espermatozoides y la proporción de espermatozoides de morfología normal disminuyeron después de la edad de 40. La motilidad de los espermatozoides disminuyó después de los 43 años y el volumen de la eyaculación después de los 45.

En un estudio de metanálisis de 2015, utilizando datos de 90 estudios, la edad masculina se asoció con una disminución en el volumen del semen, una disminución en el recuento total de espermatozoides, una disminución en la motilidad y una disminución en el porcentaje de morfología normal de los espermatozoides.

Los padres mayores también están asociados con efectos negativos en el niño. Los hombres mayores pueden acumular daños y mutaciones en el ADN de los espermatozoides que pueden aumentar los riesgos de embarazos fallidos o anormales debido a la fertilización con espermatozoides dañados. Los hijos de padres mayores muestran una alta prevalencia de anomalías genéticas, cánceres infantiles y varios trastornos neuropsiquiátricos como el autismo, la psicosis y los trastornos bipolares.

Estudios de fertilidad masculina

En un estudio reciente en el BMJ, los hombres de 45 años o más tenían mayores probabilidades de engendrar bebés prematuros, de bajo peso al nacer y con un puntaje de Apgar bajo, un puntaje utilizado para evaluar la salud de un recién nacido, en comparación con sus contrapartes más jóvenes. . Además de esto, los hijos de padres mayores de 55 años tenían más probabilidades de requerir ventilación asistida e ingreso en una unidad de cuidados intensivos neonatales.

La ventana de fertilidad de las mujeres es, en promedio, mucho más corta que los años en que los hombres pueden producir esperma. Pero el efecto negativo de la edad avanzada sobre la fertilidad de las mujeres está bien documentado.

Para los hombres, cada vez hay más evidencia que indica que los hombres mayores tienen una calidad de semen más pobre, mayor daño y mutaciones en el ADN de los espermatozoides, lo que conduce a un menor éxito reproductivo. Los hombres mayores también deben recibir asesoramiento sobre el posible aumento del riesgo de que su descendencia padezca ciertas afecciones médicas.